Le traitement de la maladie d'Alzheimer par cellules souches est-il disponible au Japon ?

Soins avancés contre la maladie d'Alzheimer : la thérapie par cellules souches au Japon

Alors que de nombreux pays limitent la thérapie par cellules souches pour la maladie d'Alzheimer à des essais de recherche strictement contrôlés, la loi japonaise unique « Loi sur la sécurité de la médecine régénérative » permet aux cliniques privées de proposer immédiatement ces traitements aux patients, à condition qu'ils aient prouvé leur innocuité et obtenu une autorisation du ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales (MHLW).

Il est toutefois essentiel de faire la distinction entre les thérapies régénératives (désormais disponibles à l'achat) et les essais de découverte de médicaments (utilisant des cellules iPS pour trouver de nouveaux médicaments), qui ont également lieu au Japon mais ne constituent pas des traitements directs que l'on peut acheter.

Traitement commercial : Cliniques privées (Disponibles dès maintenant)

Procédure : Thérapie par cellules souches mésenchymateuses

Le traitement standard proposé aux patients internationaux consiste à utiliser des cellules souches mésenchymateuses (CSM) prélevées sur la propre graisse du patient.

• Perfusion intraveineuse (IV) : la méthode la plus courante. Des centaines de millions de cellules souches sont perfusées dans la circulation sanguine. Grâce à l’effet de migration, ces cellules se dirigent vers les zones d’inflammation, notamment le cerveau (bien que la barrière hémato-encéphalique limite leur passage).
• Injection intrathécale : une option plus avancée et plus coûteuse proposée par certaines cliniques. Les cellules sont injectées directement dans le canal rachidien par ponction lombaire, contournant ainsi la barrière hémato-encéphalique pour acheminer les facteurs thérapeutiques directement dans le liquide céphalo-rachidien (LCR).

Coût du traitement

Ces interventions étant facultatives, elles ne sont pas prises en charge par l'assurance.

Recherche clinique : Découverte de médicaments iPS (Non destiné à la vente)

C'est une source de confusion pour de nombreux patients. Le Japon est réputé pour ses cellules iPS (cellules souches créées à partir de la peau ou du sang), mais il est généralement impossible de bénéficier d'une greffe de cellules iPS pour traiter la maladie d'Alzheimer dans une clinique privée. En réalité, les chercheurs utilisent ces cellules pour créer des « mini-cerveaux » en laboratoire, leur induire la maladie d'Alzheimer et tester des milliers de médicaments afin d'identifier les plus efficaces. Si vous voyez des articles sur les « avancées majeures du Japon dans le domaine des cellules souches contre la maladie d'Alzheimer », il s'agit généralement de recherches sur ce sujet, et non d'une intervention que vous pouvez programmer pour un proche.

Comment fonctionne le traitement disponible sur le marché ?

Les données scientifiques actuelles suggèrent que la maladie d'Alzheimer est principalement due à une neuroinflammation. Les cellules immunitaires du cerveau (microglie) deviennent hyperactives et détruisent les tissus sains en tentant d'éliminer les plaques amyloïdes.

1. Anti-inflammatoire : les CSM libèrent de puissantes cytokines anti-inflammatoires qui calment la microglie hyperactive.
2. Neuroprotection : Elles sécrètent des facteurs neurotrophiques (comme le BDNF et le NGF) qui protègent les neurones survivants de la mort.
3. Élimination de l'amyloïde : Certaines études animales suggèrent que les cellules souches pourraient aider le cerveau à éliminer plus efficacement les plaques bêta-amyloïdes, bien que cela ne soit pas encore pleinement prouvé chez l'homme.

Taux de réussite et attentes

Les cliniques constatent généralement que les patients atteints de formes légères à modérées de la maladie obtiennent les meilleurs résultats. Les membres de la famille rapportent souvent :

• Amélioration de la vigilance et de la réactivité.
• Amélioration du sommeil (réduction des symptômes crépusculaires).
• Stabilisation des pertes de mémoire pendant une période de 6 à 18 mois.

Les patients atteints d'Alzheimer à un stade avancé (démence sévère) ne constatent généralement que des bénéfices cognitifs limités, même si leur vitalité physique peut s'améliorer.

Sécurité et risques

Comme les traitements utilisent les propres cellules du patient (autologues), il n'y a pas de risque de rejet. Les principaux risques sont :

• Thérapie intraveineuse : Très sûre, risque mineur d’ecchymoses ou de fatigue.
• Thérapie intrathécale : Risque modéré. Les ponctions lombaires comportent des risques de maux de tête, d’infection ou de lésions nerveuses ; elles ne devraient donc être pratiquées que par des spécialistes hautement qualifiés.